Atravesada por los ríos Havel y Spree, Berlín es la capital y la ciudad más grande de Alemania. Fundada a finales del siglo XIII, hoy es un importante centro científico, cultural, económico y político de Europa.
Coco Chanel viajó dos veces a Berlín, ambas durante la Segunda Guerra Mundial.
La primera fue a mediados de noviembre de 1943, para reunirse con Walter Schellenberg, jefe del Amt VI, el servicio de inteligencia exterior del Reich. Por entonces, muchos altos mandos nazis ya intuían que la guerra estaba perdida y buscaban negociar una salida.
En esa reunión, también estuvieron presentes Hans Günther von Dincklage -agente alemán y su antiguo amante-, Theodor Momm -responsable de la industria textil francesa- y Walter Schieber, mano derecha de Albert Speer en el Ministerio de Armamento.
Chanel propuso a Schellenberg utilizar su amistad con Winston Churchill para negociar una paz separada entre Gran Bretaña y Alemania, vía la embajada británica en Madrid. Dos años antes, Chanel había accedido a ser espía de la Abwehr con el objetivo de proteger Parfums Chanel.
La operación fue bautizada Modellhut. Chanel exigió viajar a España con la inglesa Vera Arkwright -entonces Lombardi-, antigua relaciones públicas de la maison, emocionalmente inestable pero bien conectada con el entorno británico.
El plan consistía en que Lombardi entregase una carta de Chanel a Churchill, a través del embajador Samuel Hoare. Sin embargo, la verdadera intención de Chanel era sabotear la operación como agente doble y colaboradora del MI6.
Tras regresar a París, Chanel hizo un viaje relámpago a Madrid bajo una falsa identidad para explicar su plan a Hoare. Cuando poco después volvió con Lombardi y Dincklage, una vez en la embajada, Vera, presa de un ataque de nervios, declaró haber sido secuestrada por los alemanes y acusó a Chanel de ser una espía nazi, haciendo fracasar la operación.
La segunda visita tuvo lugar en abril de 1944, convocada por Schellenberg. Al principio, la acusó acertadamente de haber utilizado a Lombardi para hacer fracasar la misión, pero, en un giro inesperado de los acontecimientos, Schellenberg le reveló dos cosas que ella ignoraba. La primera, que en octubre de 1941 había evitado que la Gestapo la arrestase. La segunda, que él había sido el responsable de la liberación de su sobrino André Palasse.
Después, Schellenberg le confió toda la documentación del espionaje que ella había llevado a cabo sobre el tráfico de obras de arte judías, para que se los llevase a París. Eran los misteriosos dossiers de guerre a los que se refiere Isée Saint John Knowles en Coco Chanel. Cette femme libre qui défia les tyrans (2022).
Como nota final, una curiosidad inesperada: el 23 de diciembre de 1947, el teatro Corso de Berlín fue inaugurado con una opereta titulada Chanel Nº5, reflejo del éxito del perfume en la posguerra.